Wie Wirbelschleppen entstehen
Wirbelschleppen sind eine direkte Folge des Auftriebs: Auf der Flügelunterseite herrscht höherer Druck als auf der Oberseite. An den Flügelspitzen gleicht sich dieser Druckunterschied aus – die Luft strömt außen um die Flügelspitze nach oben und rollt sich zu zwei gegenläufig rotierenden Randwirbeln auf, die dem Flugzeug als lange, unsichtbare Schläuche folgen.
Die Stärke der Wirbel hängt vom Auftrieb ab, den der Flügel erzeugen muss. Am intensivsten sind sie, wenn das Flugzeug schwer und langsam ist und in glatter Konfiguration fliegt – im Englischen als heavy, slow, clean zusammengefasst. Genau dieser Zustand tritt bei großen Flugzeugen kurz nach dem Abheben und im Anflug auf, also dort, wo du ihnen als PPL-Pilot am ehesten begegnest.
Wichtig fürs Verständnis: Nennenswerte Wirbelschleppen beginnen erst mit dem Rotieren beim Start, wenn der Flügel den vollen Auftrieb übernimmt, und enden im Wesentlichen mit dem Aufsetzen bei der Landung. Zwischen Rotationspunkt und Aufsetzpunkt liegt also die Zone, in der du besonders aufpassen musst.
Wohin die Wirbel wandern – und wie lange sie leben
Nach ihrer Entstehung sinken Wirbelschleppen mit einigen hundert Fuß pro Minute unter den Flugweg des erzeugenden Flugzeugs ab und stabilisieren sich typischerweise einige hundert Fuß darunter. Sie bleiben also nicht auf der Höhe, auf der sie entstanden sind – ein Anflug oberhalb des Flugwegs eines vorausfliegenden großen Flugzeugs ist deshalb deutlich sicherer als darunter.
Am Boden und in Bodennähe driften die Wirbel mit dem Wind. Besonders tückisch ist leichter Seitenwind: Er kann den luvseitigen Wirbel genau über der Piste halten oder den Wirbel eines Parallelbetriebs auf deine Bahn schieben. Ruhige, stabile Luft ohne Turbulenz lässt Wirbelschleppen am längsten leben – ausgerechnet die schönen, windstillen Abende sind also die kritischsten.
Für die Staffelung teilt die ICAO Flugzeuge nach der höchstzulässigen Startmasse in Wirbelschleppenkategorien ein: Light bis 7.000 kg – dazu gehört praktisch die gesamte PPL-Flotte –, Medium zwischen 7.000 und 136.000 kg, Heavy über 136.000 kg sowie Super für den A380. Je größer der Unterschied zwischen Erzeuger und Nachfolger, desto größer der nötige Abstand.
„Theorie im Van am Spot, Praxis am Wochenende — die App hat den Weg zum Schein entspannt gemacht."Mika · Flugschüler:in mit SoloReady
Praxis: Start und Landung hinter den Großen
Bei der Landung hinter einem größeren Flugzeug gilt: Bleib mit deinem Flugweg oberhalb seines Anflugwegs und setze erst hinter seinem Aufsetzpunkt auf. So bleibst du über den absinkenden Wirbeln und landest dort, wo sie bereits geendet haben. Beim Start hinter einem gestarteten größeren Flugzeug hebst du vor dessen Rotationspunkt ab und steigst dann seitlich versetzt zur Luvseite, um aus dem Driftbereich der Wirbel herauszubleiben.
Als Orientierung dienen die zeitbasierten Staffelungswerte nach ICAO: Startet ein leichtes Flugzeug hinter einem Heavy von derselben Position, sind 2 Minuten vorgesehen – bei einem Start von einer Rollbahnkreuzung beziehungsweise vom mittleren Teil der Piste 3 Minuten, weil du dann näher am Rotationspunkt des Vorausfliegenden abhebst. Bei der Landung als Light hinter einem Heavy oder Medium gelten 3 Minuten.
Als VFR-Pilot bekommst du an vielen Plätzen aber keine zwingende Staffelung, sondern nur den Warnhinweis Vorsicht Wirbelschleppe – die Verantwortung liegt dann bei dir. Nimm dir die Zeit, auch wenn der Turm dich früher losschicken würde: Eine Ehrenrunde im Warteverfahren kostet zwei Minuten, ein Wirbelschleppen-Upset in 200 Fuß kann dich das Flugzeug kosten. Denk auch an Hubschrauber: Im Schwebe- und Langsamflug erzeugen sie starke Abwinde und Wirbel, denen du großräumig ausweichen solltest.
Prüfungsrelevanz & typische Stolperfallen
Die Prüfung fragt zuverlässig die Bedingungen für die stärksten Wirbelschleppen ab. Die richtige Kombination lautet schwer, langsam, glatte Konfiguration – Distraktoren bauen gern schnell oder Klappen ausgefahren ein. Merke dir die Logik dahinter: Viel Masse bei wenig Fahrt bedeutet hohen Anstellwinkel und damit starke Randwirbel.
Zweiter Klassiker sind die Zahlenwerte: 2 Minuten beim Start hinter einem Heavy von derselben Startposition, 3 Minuten von der Kreuzung, 3 Minuten bei der Landung als Light hinter Heavy oder Medium. Auch die Kategoriegrenzen – Light bis 7.000 kg, Heavy ab 136.000 kg – tauchen in Fragen auf. Und beim Verhalten der Wirbel gilt: Sie sinken ab und driften mit dem Wind; Antworten, in denen Wirbel aufsteigen oder gegen den Wind wandern, sind falsch.
Die fieseste Stolperfalle ist der leichte Seitenwind: Intuitiv klingt Wind nach Sicherheit, weil er Wirbel wegträgt – aber gerade schwacher Seitenwind kann den luvseitigen Wirbel stationär über der Bahn halten. Mit SoloReady übst du genau solche Fragen im Prüfungsstil, bis Mechanik und Zahlen sitzen.
Beispielfrage im Prüfungsstil
Du landest mit einem Flugzeug der Wirbelschleppenkategorie LIGHT auf derselben Piste hinter einem soeben gelandeten Flugzeug der Kategorie HEAVY. Welcher zeitliche Mindestabstand ist nach ICAO-Empfehlung vorgesehen?