Wie Wirbelschleppen entstehen
Wirbelschleppen sind die Randwirbel, die jedes Flugzeug als Nebenprodukt der Auftriebserzeugung hinter sich herzieht. Der Überdruck unter dem Flügel und der Unterdruck darüber gleichen sich an den Flügelenden aus: Die Luft strömt außen um die Flügelspitze nach oben und rollt sich zu zwei gegenläufig rotierenden Wirbelzöpfen auf – vom Heck aus gesehen dreht der linke Wirbel im Uhrzeigersinn, der rechte dagegen.
Die Stärke der Wirbel hängt direkt davon ab, wie viel Auftrieb pro Flügelmeter erzeugt werden muss. Die Merkregel aus der Prüfung: Wirbelschleppen sind am stärksten, wenn das erzeugende Flugzeug schwer, langsam und in glatter Konfiguration – also mit eingefahrenen Klappen – fliegt. Genau dieser Zustand herrscht kurz nach dem Abheben und beim Eindrehen in den Endanflug schwerer Verkehrsflugzeuge.
Wie sich die Wirbel verhalten
Wirbelschleppen bleiben nicht stehen, wo sie entstanden sind. Sie sinken hinter dem erzeugenden Flugzeug langsam ab – typischerweise einige hundert Fuß pro Minute – und stabilisieren sich unterhalb dessen Flugbahn. Über Grund driften sie zusätzlich mit dem Wind: Ein leichter Seitenwind kann den luvseitigen Wirbel genau über der Pistenachse halten oder den Wirbel eines Parallelbetriebs auf deine Piste tragen.
Besonders tückisch sind ruhige Wetterlagen: Bei Windstille oder schwachem Wind können Wirbelschleppen in Bodennähe mehrere Minuten wirksam bleiben, während Turbulenz und kräftiger Wind sie schneller zerfallen lassen. Unsichtbar sind sie fast immer – nur gelegentlich verraten Kondensation, aufgewirbelter Staub oder Bewegungen im Gras ihre Lage.
Für ein leichtes Flugzeug ist die größte Gefahr das Einfliegen längs in einen Wirbel: Das aufgezwungene Rollmoment kann die volle Querruderwirksamkeit eines Leichtflugzeugs übersteigen – in Bodennähe bleibt dann kaum Höhe zum Ausleiten.
„Ich hab jede Pause zum Lernen genutzt — am Prüfungstag war keine einzige Frage eine Überraschung."Lena · Flugschüler:in mit SoloReady
Praxis: So weichst du Wirbelschleppen aus
Die Flugsicherung staffelt nach Wirbelschleppenkategorien und trennt leichte Flugzeuge hinter schweren mit größeren Abständen beziehungsweise Zeitabständen von mehreren Minuten beim Start. Wichtig für dich: Der Hinweis auf Wirbelschleppen entbindet dich nicht von der eigenen Vorsicht – und du darfst jederzeit mehr Abstand oder Wartezeit erbitten, wenn dir die Situation nicht geheuer ist.
Die Faustregeln für die Praxis: Landest du hinter einem schweren Flugzeug, bleibe über dessen Anflugbahn und setze hinter seinem Aufsetzpunkt auf – beim Ausrollen erzeugt es kaum noch Auftrieb und damit kaum Wirbel. Startest du hinter einem startenden schweren Flugzeug, hebe vor dessen Abhebepunkt ab und steige so, dass du oberhalb oder luvseitig seiner Flugbahn bleibst. Kreuze die Flugbahn schwerer Flugzeuge möglichst oberhalb oder mit deutlichem Höhenabstand darunter.
Denk auch an Hubschrauber: Ihr Abwind wirkt wie eine intensive Wirbelschleppe – halte im Schwebeflugbereich großzügigen Abstand. Und unterschätze nie die Wirbel mittlerer Kategorien: Auch hinter einem Businessjet kann es ein Ultraleicht- oder Echo-Klasse-Flugzeug kräftig durchschütteln.
Prüfungsrelevanz und typische Stolperfallen
Die Prüfungsfragen zu Wirbelschleppen drehen sich fast immer um drei Kerne: Wann sind sie am stärksten (schwer, langsam, glatte Konfiguration), wie verhalten sie sich (absinken, mit dem Wind driften, bei ruhigem Wetter lange wirksam) und wie verhältst du dich richtig beim Starten und Landen hinter schweren Flugzeugen.
Stolperfalle eins: die Konfiguration. Intuitiv würden viele tippen, dass ausgefahrene Klappen die Wirbel verstärken – tatsächlich sind die Randwirbel in glatter Konfiguration am stärksten gebündelt. Stolperfalle zwei: die Drehrichtung und Lage der Wirbel – sie sinken unter die Flugbahn, steigen also nicht auf. Stolperfalle drei: die Windwirkung – gerade schwacher Seitenwind ist gefährlich, weil er einen Wirbel über der Piste halten kann. Mit den Übungsfragen in SoloReady bekommst du für alle drei Muster den nötigen Automatismus.
Beispielfrage im Prüfungsstil
Unter welchen Bedingungen erzeugt ein vorausfliegendes Flugzeug die stärksten Wirbelschleppen?